MrEQ

　ステージから降りると、「ほら！やればできんじゃねえか！」とニヤニヤしながらデイヴは言ってきた。そして僕の手からギターをもぎ取って、代わりにビールを握らせた。プラスチックコップに入った【ぬるい】ビールだった。

【１鈍い　２呪い　３温い　４憎い】

　それをゆっくりと飲んで疲れた神経を鎮め、ギターをぼーっと眺めていると、表板についた汗に気が付いた。一体誰の汗なんだろう？一瞬【不思議】に思ったが、すぐに謎は解けた。ギターを弾いて汗をかいたのは初めてなのであった。

【１ふすま　２ぶきよう　３ふしぎ　４ぶらぴ】

「初めてのライブの気分はどう？」

　デイヴはステージの方に顎をしゃくって言った。そこに立つことが出来たのは、彼のおかげだ。弦の押さえ方のコツを教えてくれたり、何度も練習に付き合ってくれたりしたから今の自分が【　　】、演奏する前にそう語った。お世話になったそのデイヴとの約束のことも話した。

【１いる　２おる　３ある　４L】

「どうって全然覚えてない。頭真っ白だったし、あっという間に終わっちゃって…なんか変な汗が」

「そう！俺もそうだった」とうんうん頷くデイヴ。「でも気に【　　】。そのうち慣れっからさ」

【１しないでください　２することありますまい　３すんな　４せんでもええ】

「慣れるもんかよ」

「あぁ、慣れる慣れる。次も楽しみだなぁ…って、せっかく来てるし、次の予約を入れとこ！」

　次。デイヴのその言葉に我に返って、僕は残りのビールを一気に飲み干して言った。

「なんか肝心なこと忘れてない？『次』って俺じゃなくてお前だろ？テスト迫ってきてるぞ」

　僕はデイヴに誓った【　　】。30歳までには絶対にステージの上に立つ、立ってみせると。しかし、それは約束というよりも、契約と言った方が正しいかもしれない。

【１かん　２あそう　３のだ　４はとやま】

「いやいや、無理っすよ！」

「はぁ？何それ？『俺は初ライブに出る、お前は3級を取る』だろ？」

「それはね、去年から難しくなったって夏に受けた友達が言ってた。今の3級は昔の2級って。それを知らないで申し込んじゃった…2級なんて無理！」

「何級だろうが受かるんだよ！」

「簡単に言うね、1級さん」

「1級って使わない日本語ばかりだよ。受かったのは何年も前の話だし、今受けたら落ちるだろ…」謙遜のつもりで言った僕は、本当にそうなるかもしれないと、一瞬ゾッとした。本当に落ちるかもしれない。試験が難しくなっているのなら尚更。

「よっし、わかった！」と話を逸らす僕。「お前が俺を応援してくれたみたいに、今度は俺が応援する番だ。毎日メールで練習問題を送ったげる」

「おっ、ありがとな！」

「ただ、あまり期待するなよ。俺の日本語乱れ【　　】だから」

【８　９　１０　１１】

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